Antioxidanten en vrije radicalen

Ongetwijfeld heb je wel eens gehoord van antioxidanten en vrije radicalen. Maar wat zijn dat nu eigenlijk? En wat is hun invloed op onze huid?

Schade door vrije radicalen

Ons lichaam maakt zelf kleine aantallen vrije radicalen aan; dit zijn hele kleine reactieve atomen in ons lichaam. Normaliter bindt de vrije radicaal zich aan een ziekteverwekker en verlaat het lichaam. Zo ontstaat een balans tussen vrije radicalen en ziekteverwekkers, waardoor onze gezondheid op een natuurlijke manier op peil gehouden wordt.
Door externe factoren, zoals roken, stress, verkeerde voeding en zonlicht, maakt ons lichaam heel veel vrije radicalen aan en kan een explosieve groei van vrije radicalen ontstaan. Hierdoor gaan de radicalen zich anders gedragen en is er geen sprake meer van balans of een gecontroleerde werking. De vrije radicalen grijpen de eerste de beste die ze tegenkomen om zich aan te binden. Ze binden zich dus ook aan gezonde cellen! Er vindt dan een chemische reactie plaats (oxidatie), die het beste te vergelijken is met een explosie. Cellen in de omgeving van die beschadigde cellen lopen ook kans om onherstelbaar beschadigd te worden. Gevolg voor onze gezondheid: tal van ziektebeelden (reuma, staar, pigmentvlekken en zelfs kanker) worden toegeschreven aan schade door vrije radicalen.

Vrije radicalen en huidveroudering

Een simpel voorbeeld: een appel verkleurt nadat je er een hap uit hebt genomen. De appel reageert op zuurstof in de lucht en wordt bruin (oxidatie). Als je citroensap (= antioxidant) op de appel aanbrengt dan zal de appel zijn kleur behouden. 

Vrije radicalen tasten het bindweefsel van de huid aan, waardoor de huid minder elastisch wordt en rimpels ontstaan. Een bekende dermatoloog vergelijkt vrije radicalen met kleine kinderen: “Je ziet de schade niet meteen, maar geleidelijk aan veranderen ze je mooie gestoffeerde huis in een Villa Kakelbont”. Kunnen we daar iets tegen doen? Jawel! Ons lichaam heeft een natuurlijk mechanisme om ons te beschermen tegen vrije radicalen: antioxidanten! Net als bij het voorbeeld van de appel zorgt een beschermende laag met antioxidanten ervoor dat de vrije radicalen minder schade kunnen aanrichten aan je huid.  

Van nature zijn in je huid antioxidanten aanwezig, maar om vrije radicalen weg te vangen niet altijd voldoende. Bovendien nemen de antioxidanten met de jaren af: tussen de 30 en 50 jaar vermindert het aantal antioxidanten in je huid met ongeveer 35%, juist op het moment dat je ze zo hard nodig hebt! Zonder antioxidanten beschadigen de vrije radicalen zeer geleidelijk de cellen in de huid. Je krijgt rimpels, er ontstaan pigmentvlekken, je huid verslapt en de kans op het krijgen van huidkanker neemt toe. Redenen genoeg om het tekort zo snel mogelijk aan te vullen!

Antioxidanten

zijn combinaties van vitaminen en mineralen. Ze zorgen voor een gezonde stofwisseling en helpen bij het uitscheiden en afvoeren van vrije radicalen. Vaak bevatten ze Vitamine C, Vitamine E, Seleen, Zink, Carotenoïden en Flavonoïden.
Om onszelf te beschermen tegen vrije radicalen – de nummer één veroorzaker van huidveroudering – is het belangrijk om:
(1) verzorgingsproducten te gebruiken die hoge concentraties antioxidanten bevatten (bijv. Skin Protection Cream SPF25, Natural Extract ampullen); en
(2) voldoende antioxidanten toe te voegen aan je dagelijkse voeding. Deze tref je aan in groente en fruit met felle kleuren (wissel zo veel mogelijk af), in noten (rauw), zaden en pitjes, en pure chocolade (min. 70% cacao). Lees ook: Antioxidanten in voeding (overzicht)

Klik hier om meer te lezen over antioxidanten en vrije radicalen.